Мать Веры слушала дочь, не веря своим ушам. Дочь собралась замуж. Еще не так давно она сама сказала, что замуж больше… никогда. Конечно, первый брак дочери был не очень удачным, но ведь у нее есть ребенок. А это уже счастье...
Правда, девчонка росла своенравная, это правда… И все-таки Катька была замечательная. Возраст, конечно, непростой. Двенадцать лет. Но из-за этого замуж не выходят…
На что услышала, что ее Вера не собирается отступать от своего решения. Так и заявила: «Мам, скажи, что тебе не по нраву? Катьке нужна твердая рука. Ты согласна. Да, я работаю, почти ее не вижу. К тому же, будущий отчим врач… Ответственный человек…»
Мать вообще была против этого брака. Она сама неудачно вышла замуж. Ее супруг сбежал от нее, когда Вере был всего год. И, надо сказать, по избитой формуле-к подруге.
А потому мать возразила Вере, мол, у него уже есть двое детей от первого брака. И жена его ушла к другому и живет без регистрации… Повод для раздумий. Готова ли ее Вера воспитывать чужих детей… Увидев, что дочь молчит, заявила: «И еще, ведь он будет всегда тебя сравнивать с первой женой… Готова ты ко второму браку?»
Словом, о том, что она, Вера станет второй женой своего Феди, вернее Федора Ивановича… известного врача, конечно, особо не задумывалась. Вторая, так вторая.
У нее тоже он – второй. Правда, с его слов она знала, что первую жену он любил и переживал, когда она его оставила. А Вера осталась одна, когда муж уехал в какую-то даль… потом написал, чтобы не ждала его. Она и не ждала. Так и живет десять лет одна. И тут встретила порядочного человека.
Федор – врач, умный, веселый. А еще любит детей. Значит, и ее дочь будет любить. Нет, надо выходить замуж, решила Вера. Что она теряет? Ей почти 40 лет…
В новом доме Федора Ивановича, куда вскоре переселилась с дочерью Вера, все было незнакомым. Но она как-то быстро освоилась. Вот кухня… большая и уютная. Прямо справа от входа в дом. Весь второй этаж – комнаты для детей и кабинет для хозяина дома. Ну, а первый этаж – оранжерея, комната для приема гостей… и еще три комнаты на усмотрение хозяйки…
Вера тут же принялась за дело. В одной из них она поставила свой стол и кресло. Стало мило… ну, совсем чуть-чуть. Но по крайней мере, здесь можно, заниматься редакторской работой. В самой маленькой из комнат оборудовала «место встреч»… Кто знает, кто завтра нагрянет к известному врачу…
Вскоре для Веры встала задача, чем угостить ее новую, но уже большую семью. Позвонила матери, попросила совет… Та фыркнула: «Вер, я же тебя учила готовить. Забыла?» «Нет, мам, не забыла, - ответила та, - просто хочется чем-то удивить их. Понимаешь, первый раз – это так важно… Притом его дети приедут».
«Они, что же живут не с ним», - спросила мама, - где дети?» «Ну, мам, - Вера стала вертеть головой в поисках своей кулинарной записной книжки, - его дети живут с матерью, но они часто приезжают к отцу. Сейчас у них каникулы. Где им еще быть?»
«Ну, не знаю… - мать вздохнула, - приготовь суп и тушеную говядину. Ее все любят». «О! И правда, - обрадовалась Вера, - а на десерт испеку лимонный пирог! Все, побежала смотреть, где мука…»
Через два часа к обеду приехали дети Федора. Вера им улыбнулась и посмотрела на мужа. Он как-то тихо сказал: «Вот мои дети, Петр и Ася. Дети, это Вера, ваша вторая… мама».
Петя и Ася сморщили носы. Петя был таким же высоким, как и ее дочь Катя.
Ася чуть поменьше. Не обращая внимания на «вторую маму», они тут же повисли на отце, теребя его вопросами. Катя смотрела на них с удивлением. Вера позвала дочь на кухню со словами: «Пусть поговорят…»
Катя ничего не ответила, молча взяла с кухонного стола супницу и вошла с ней в комнату. Странно, подумала Вера, они совсем на него не похожи. Светлые, а он черноволосый… Наверное, первая жена мужа тоже светленькая… Мужчины, они такие падкие на блондинок. Вера тут обернулась на себя в зеркало, которое висело на кухне и облегченно вздохнула. Хорошо, что она шатенка.
Когда с тушеной говядиной Вера вышла к общему столу, тарелки Петра и Аси были нетронутыми. «Что, невкусно?» «Они не любят такой суп» - ответила Катя. «Второе» дети Федора Ивановича тоже не стали есть и попросили отца отвезти их в кафе.
Ася сказала, вставая со стула: «Мама наша готовит вкуснее и никогда не варит суп! Фи, суп… Противно. Пап, в кафе купишь пиццу… И потом поедем в зоопарк». Он взял за руку дочь и взглянул на Веру, сказав: «Я скоро… только покормлю детей».
«Конечно, конечно…» - ответила Вера. «Ты расстроилась? Мам, что ты молчишь?» - спросила дочь, когда хлопнула входная дверь. «Нет, Катя, - сказала она, - я не расстроилась. Они любят мать и это правильно».
«Могли бы быть… чуть поскромнее… а то суп они не едят». Катя вертелась тут же на кухне, собирая тарелки, чтобы их помыть. «Ну, что ты, Катя, это справедливо. Дети привязаны к матери… Мать бывает только одна…Наверное, ты бы не хотела другой мамы?» Катя усмехнулась: «Конечно, нет».
У Веры с приездом детей Федора совсем не было времени на редактирование статей. Она отбивалась от постоянно звонившего босса, потому что целыми днями торчала на кухне, считая дни до конца каникул. Ее удивляло, что Федор Иванович словно бы не замечал назойливости Пети и Аси, милостиво разрешая им стоять в доме чуть ли не на голове…. Повсюду были разбросаны игры, дети не убирали за собой одежду, разбрасывая ее где попало… А еще они каждый день звонила по телефону матери и кричали наперебой в трубку, что им здесь надоело и они хотят домой…
Не выдержав такого напряжения и за три дня до их отъезда, Вера осталась у себя в комнате и стала неспешно разбирать статьи… Она рассортировала все на две стопки. Одни не требовали редактирования, потому что не заслуживали внимания. Несколько авторов Веру заинтересовали. Она углубилась в чтение одной статьи… О! Это было любопытно! Автор писал о растительном мире Алжира…
Когда к ней вошел Федор Иванович, она подняла голову: «Что случилось?» «Да, нет, ничего, - сказал он, - ты забыла приготовить обед…» «Нет, не забыла, - ответила Вера, - я не стала готовить. Я сегодня занята. Надо подготовить статью для печати… И потом дети опять не станут есть, и вы поедите в кафе… А мы с Катькой перекусим в городе…»
«Ну, да, ну, да, - горестно и как-то извиняюще ответил Федор Иванович, - мы поедем в кафе. Да, хотел тебе сказать, Вера, что сегодня к нам заедет моя «бывшая», Ирина… Да, я говорил тебе, она иногда тут бывает… Так вот… хочет поговорить со мной. Если я задержусь, займи ее разговором…» Вера молча кивнула мужу, уже открывавшему дверь, что выйти на улицу и сесть в машину, прихватив с собой, как всегда, детей, неугомонных и шумливых…
Ирина уже сидела в гостиной, когда вернулись из города Вера и Катька. Вера поздоровалась с очаровательной блондинкой, решив сразу, что волосы у нее не свои, а крашеные… Федор Иванович топтался у стола, неопределенно двигая туда-сюда вазочку для цветов. Петр и Ася, окружив мать с двух сторон, подозрительно шмыгали носами и смотрели в пол.
Вера сняла жакет и присела к столу. «Что ж, - негромко сказала она, - рада познакомиться…» Ирина ответила: «Взаимно». Потом поднялась с дивана и, едва улыбнувшись, сказала: «Приехала сказать Федору… Федору Ивановичу, что меня кладут в больницу… Да, в больницу. И просила детей задержаться у вас еще на неделю…»
«А школа…» Вера нелепо развела руками, как бы призывая Ирину подумать… Но потом ей стало неловко, и она сказала: «Конечно, конечно… Но они будут скучать без вас». Ирина не ответила. Она стала целовать детей, которые явно не хотели отпускать мать от себя. Ирина что-то говорила детям, успокаивая их… Вера не вслушивалась в этот разговор… И чувствовала себя еще более неуверенно. Подумала, возможно мать и права, когда говорила, что вторая жена не чета первой…
Наконец поняв, что муж пошел провожать Ирину, Вера отправилась на кухню. «Что ты собираешься делать? – спросила ее стоявшая рядом Катька». «Думаю, сделать пирог». Вера смахнула слезинку, набежавшую на глаза и обернулась к дочери: «Только станут ли они его есть?» «Подумаешь, - сказала ее дочь, - не станут, не надо. Я съем… Делай лимонный. Мне он нравится. И вообще, мамочка, я тебя сильно-сильно люблю…» Катька разволновалась и тут же поспешила сказать: «Только не думай… ну, ничего плохого! Твой Федор Иванович совсем неплохой…»
Вера рассмеялась и стала с полки снимать пакет с мукой. Катька вызывающе бодро рассказывала ей о мальчиках из класса всякие смешные истории, пока та замешивала тесто и резала лимоны… Где-то через полчаса в кухню вошел Федор Иванович. Он улыбнулся и сказал: «Верочка, дорогая, опять печешь… Разве у тебя есть время?» «Для вас у меня найдется время, - ответила Вера, - к тому же моя Катерина любит пироги».
«Верочка, я хотел сказать…» Он медленно обошел кухню и пристроился на табурет. «Знаю, знаю…- ответила Вера, - вы пойдете в кафе. Я никого не держу. Кафе так кафе! А мы с Катькой попьем с пирогом чайку. Да, Кать?» Та кивнула. Через несколько минут в дверном проеме кухни показались лица Петра и Аси. Они посмотрели на Веру чуть смущенно. Потом Ася вошла первой, увидев отца, бодро сказала: «Я тоже хочу пирог… лимонный. Вы дадите мне… кусочек?»
«Ну, конечно, - Вера слизнула языком с губ кусочек сахара, - как испеку, так и будете пробовать». Девочка, видимо, осталась собой довольна и побрела из кухни. Старший брат хмыкнул ей вслед... Но не ушел и стал что-то говорить отцу насчет новой приставки к телевизору. Потом они вместе вышли, оставив Веру и Катьку одних.
Когда раздался телефонный звонок, Катя первая протянула руку и тут сказала матери: «Это тебя! Бабушка». «Ой, мама, что ты хотела?» Она, придерживая трубку плечом, наспех проговорила. «Я тут пирог затеяла… руки в муке и все такое…» «Понимаю, - мама вздохнула, - хотела спросить тебя…» «Да?» Вера улыбнулась и показала дочери на противень, чтобы та задвинула его в духовку. «Говори, мама…» «Ну, я хотела узнать, ты еще его любишь?» «Кого?» «Своего Федора Ивановича? Любишь его еще?» «Что за вопрос? Конечно, люблю…»
Мать опять вздохнула и сказала: «Может мне к вам приехать? Как вы там?» «Все нормально… Все дети тут. Конечно, приезжай. Думаю, что ты никому не помешаешь!» Катька взяла трубку у матери и спросила: «Бабушка решила сама во всем… разобраться? Это в ее стиле». «Что ты такое говоришь, Катя? Бабушка просто волнуется. Вот и все».
«Ох, знаю я эти ее «штучки». «Какие «штучки?» Катька засмеялась и вышла из кухни, оставив Веру самой домысливать сказанное…
О.К.