Скульптор Петр Клодт боготворил Катеньку, не замечая, что по нему страдает ее сестра Ульяна…
У него не было положения, денег, знатности… Барон. Но, кому от этого благо. Ходит и ходит, вздыхает по красавице. А тем временем Ульянка бегала по лавкам, убирала, пекла, гладила… Но ее Клодт как будто не видел.
Отец семьи, Иван Мартос, ректор Императорской художественной академии предложить Кате в женихи Василию Глинка, своего ученика.
В доме все завертелось. Стали готовить свадьбу. Катя плачет, Уля – тоже.
Забьется в свою каморку и глаза вытирает от слез и усталости. Мартосы приняли ее, когда ее родители умерли. Жила из милости у тетеньки и дяденьки.
Теперь, когда Катя жила в другой семье, Уля частенько бегала к дому Петра Клодта. Смотрела, как он детские игрушки делает, картинки рисует. Тем временем чинила его рубашки…
Однажды, когда Мартос готовил лучшие работы учеников для просмотра при дворе, Уля засунула туда две лошадки Петра.
Во время эпидемии холеры муж Катеньки умер. От Ули Клодт узнал о смерти Глинки. И вновь пошел свататься. Но его осмеяли. И он посватался к Ульяне.
Избалованная Катенька даже поздравить сестру забыла. Уля теперь в подвальном помещении мужа отмывала откна, занавески вешала, обеды готовила.
А вскоре пришел посланник из дворца, пригласили Клодта показать и другие свои «игрушки», пришлись они там по «вкусу». А Петр только удивляется. Откуда там знают о нем. Но его при дворе отметили, сделали заказ, да и денег за работу дали. Катенька плакала, ругала родителей, проклинала сестру, называя ее злыдней, что увела барона…
Родители привели ей нового жениха – Шнегаса, известного врача. А тем временем Петр делал своих «Укрощенных лошадей» в подарок ему величеству.
А вскоре пришли заказы из Италии и Германии отлить тех лошадок в бронзу. Как не старалась Ульяна, а в доме всего не хватало. То денег, то еды, а то и одежды.
Да еще захаживали «бедные», которым барон не отказывал всем деньги давал… Не скупился. Знал, что недавно сам только селедочный хвост с хлебом ел.
Как-то к ним зашел Карл Брюллов, рассказал, что приглашают барона в Париж. Но он, улыбаясь, ответил, мол, как же он без Ульяны будет там.
Барона хвалили, те, кто еще недавно его отвергал. Были те, кто говорил, что кроме игрушек он ни на что не способен. Какой из него скульптор. И вдруг он выигрывает конкурс на право создания скульптуры баснописца Ивана Крылова.
К тому времени его женушка родила сыночка Мишу, муж радовался. В доме царили спокойствие, смех и улыбки. А потом Ульяна барона порадовала еще двумя детишками.
Петр Клодт иногда усаживал рядом с собой жену, говоря: «Посиди, ты устала…»
Она в ответ смеялась, мол, разве от счастья устают? И только улыбалась. Кажется, что она не умела уставать. Все ей вокруг казалось солнечным и ярким. С годами она расцвела. Улыбка не сходила с ее лица. И вдруг Уленьки не стало. Скульптор остался один с детьми и внуками. За женой он ушел через восемь лет.
Это похоже на сказку. Романтично. Красиво. Так и ложится на бумагу. Неслучайно говорят на Востоке: - Мудрая женщина – успех любого мужчины… Но к успеху всегда идти трудно.
О.К
(из рассказов Елены Коровиной).