Кейт Дуглас Уиггин (1856–1923) – американская писательница, известная по повести «Ребекка с фермы Солнечный ручей».
Она родилась в Филадельфии. После смерти отца мать перевезла ее вместе с сестрой в Портленд, оттуда — в Калифорнию. Девочки учились урывками, в школе-пансионе и на домашнем обучении, но прочного образования не получили и не учились в колледже, как многие их сверстницы. Кейт была очень начитана и музыкальна с детства.
В своих мемуарах «Сад моих воспоминаний» (1923) она писала о встрече в поезде с Чарльзом Диккенсом. Пожилой писатель тогда путешествовал по Америке по железной дороге, девочка развлекла его беседой в пути. Целых полчаса она обсуждала с ним книги, и запись этой беседы появилась на следующий день в одной из бостонских газет.
К писательской деятельности она пришла, будучи состоявшимся педагогом. Вдвоем с сестрой она основала в 1878 году более 60 детских садов для бедных в Сан-Франциско и Окленде и поддерживала их, издавая книги. В 1880-е годы открыла первые в мире курсы для подготовки воспитателей детских садов. Она была талантливой рассказчицей, обладала чудесным голосом, писала стихи и была хорошим лектором.
Она начала публиковаться в журнале «Святой Николай» в компании писателей (Марк Твен, Киплинг, Бернетт и другие). В 1881 году вышла замуж за Брэдли Уиггина, адвоката. Она оставила преподавание, но продолжала писать повести. В 1883 году она опубликовала повесть «История Пэтси», затем – «Рождественскую песню птиц».
Детей у Уиггин не было. В 1889 году ее муж умер, и она переехала в тихое местечко в штате Мэн. Много путешествовала, читала публичные лекции в пользу различных детских организаций.
В 1895 году вышла замуж за нью-йоркского бизнесмена Джорджа Риггса. Он принимал участие в литературной судьбе жены, помогал ей и поддерживал.
Можно подумать, что Уиггин была женщиной прогрессивных взглядов. Однако она была против избирательного права для женщин и отстаивала патриархальные ценности даже после Первой мировой войны, когда они начали стремительно выходить из моды.
В обзоре повести «Ребекка из фермы Солнечный ручей» за 1903 год написано: «Эта книга – лекарство для тех, кто страдает от тоски.
Она непременно приведет к излечению». У писательницы были и другие работы, но Ребекка – один из лучших ее персонажей. Такой детский типаж можно встретить и в жизни – храбрая, веселая мечтательница.
Это сказка о сироте и двух старых девах, ее тетушках. В семье Ребекки было много детей. После смерти отца, их мать Аурелия не справляется с нагрузкой, она вынуждена отправить одного из детей к своим старшим сестрам.
Правда, они рассчитывали, что им пришлют самую старшую девочку, но вместо этого Аурелия послала «бестолковую» Ребекку. Так она убила двух зайцев. Оставила при себе трудолюбивую, старшую дочку, избавившись от «нахлебницы».
Эта подмена разозлила тетку Ребекки, мисс Миранду. А вот вторая тетушка, мисс Джейн, была очарована девочкой. Тетки Ребекки – замечательные персонажи. Однажды появившись в литературе, комический дуэт старых дев был подхвачен другими писателями.
В аккуратный дом Ребекка входит как ветерок, и с того времени все меняется. Она становится испытанием для тетки Миранды, и наоборот, жесткая Миранда – испытание для Ребекки. В конце их отношения налаживаются. Книга заканчивается, когда Ребекке исполняется семнадцать лет.
Автор «Ребекки» обдумывала сюжет повести много лет. Сюжет сначала появился в печати как набросок и был опубликован в виде рассказа «Полдюжины домохозяек», а в 1903 году вышла повесть. Книга стала популярной, одной из читаемых в Америке. По ней был поставлен мюзикл, с успехом шедший на Бродвее.
Он выдержала более 300 представлений. Уиггин присутствовала на одном из них вместе с президентом США и его женой, как официально приглашенная гостья Белого дома. Ее трижды экранизировали. В первой экранизации снималась Мэри Пикфорд. В 1904 году автор «Ребекки» получила степень доктора литературы в Боудойнском колледже. Она стала второй женщиной, удостоенной этого звания.
Девочки Нового Света отождествляли себя с Ребеккой. Одной из горячих ее поклонниц была Люси Мод Монтгомери. Ее «Аня из Зеленых Крыш», которая вышла в свет в 1905 году, через два года после повести Уиггин, во многом повторяет сюжетные ходы «Ребекки». Если бы эта история случилась в наши дни, Монтгомери не избежала бы обвинений в плагиате.
«Ребекка» повлияла не только на творчество Монтгомери, но и на творчество Элинор Портер, автора «Поллианны». Но это уже совсем другая история.